Thee heeft een heilzame werking en is mogelijks het geheim voor een lang én gezond leven. Dat geldt echter alleen voor thee gemaakt van de theeplant, niet voor kruidenthee of muntthee.
Een grootschalige en langdurige studie van de Chinese Academy of Medical Sciences heeft een verband aangetoond tussen het drinken van thee en een lang, gezond leven. Meer dan 100.000 Chinezen namen deel aan het onderzoek.
De onderzoekers maken onderscheid tussen mensen die minstens drie keer per week thee drinken en mensen die nooit of minder dan drie keer per week van het drankje slurpen. Gemiddeld werd iedereen zeven jaar gevolgd.
Harde bewijzen
In Nederland adviseert het Voedingscentrum om drie koppen zwarte of groene thee per dag te drinken, vanwege de gunstige effecten.
Volgens Loes Neven van de Belgische tegenhanger van het Voedingscentrum doen wij het beter dan België. ,,De nieuwe Chinese studie is gebaseerd op observaties en interviews. Zij hebben vastgesteld dat mensen die geregeld thee drinken ook langer leven. Dat is een verband, geen oorzaak-gevolg-relatie. Met andere woorden kunnen ze niet met 100 procent zekerheid zeggen dat het warme drankje zorgt voor een langer leven, omdat ook andere factoren een rol kunnen spelen. De Nederlandse gezondheidsraad heeft zich daarentegen gebaseerd op rct-studies, oftewel Randomized Controlled Trial. Bij die experimenten liet men proefpersonen bewust wel of géén thee drinken. Deze onderzoekers merkten op dat groene en zwarte thee een positieve impact hadden op de bloeddruk en het cholesterolniveau.”
Groen versus zwart
Opvallend: de wetenschappers van de Chinese Academy of Medical Sciences waren vooral onder de indruk van de groene thee. Bij zwarte thee vonden ze geen significante verschillen. Dat ligt volgens hen aan het feit dat Chinezen volledig verknocht zijn aan groene thee en er maar een beperkt aantal liefhebbers van zwarte thee deelnam aan het onderzoek. Neven vermoedt dat er nog iets anders aan de hand is. ,,Bij groene thee kun je sneller profiteren van de gunstige effecten. Heel concreet: 3 kopjes per dag levert al een positief effect. Bij zwarte thee gaat het om 5 koppen per dag.”
Is het drinken van thee onmisbaar voor een lang en gelukkig leven? Waarschijnlijk niet, stelt Neven. ,,Die bio-actieve stoffen zitten natuurlijk ook in andere plantaardige voedingsmiddelen. Het is vooral belangrijk om de hele dag door gevarieerd te eten en af te wisselen tussen verschillende groenten en fruit. Wel raad ik aan om af en toe een glas water om te ruilen voor een kop thee. Het liefst zonder suiker, weliswaar. Belangrijke nuance: dan heb ik het niet over kruidenthee of muntthee. De gezondheidseffecten zijn alleen maar bewezen voor thee gemaakt van de theeplant.”